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Scott and Zelda Fitzgerald on the Côte d’Azur – A life between glamour and ruin

Francis Scott Fitzgerald and his wife Zelda were among the most dazzling figures of the 1920s. As the epitome of the Jazz Age, they lived a life of literary intoxication, excess, and social glamour – a life that reached its peak, but also its tragedy, in the south of France, on the Côte d’Azur.

The dream of the south

After the success of The Great Gatsby, the Fitzgeralds sought a new home away from the United States. In 1924, they were drawn to the French Riviera, which had become a magnet for artists, writers, and eccentrics in the years after World War I. A cosmopolitan community developed here, where Americans, British, and French people met. The Côte d’Azur stood for sun, luxury, and sophisticated freedom—the ideal backdrop for a couple who embodied the myth of the “golden life.”

Glamour and society

In Cannes, Antibes, and Juan-les-Pins, the Fitzgeralds quickly became part of an illustrious circle. They socialized with Gertrude Stein, Picasso, Cole Porter, and above all Ernest Hemingway, with whom Scott had a difficult but formative friendship. The evenings were marked by lavish parties, alcohol, and scandals. Scott and Zelda became symbolic figures of an unrestrained generation that wanted to try everything after the horrors of war.

Work and turmoil

But behind the glittering façade, tensions were simmering. Fitzgerald worked feverishly on new texts, while Zelda increasingly took refuge in her own artistic ambitions – dance, painting, and later writing. Their marriage was strained by rivalry, jealousy, and Scott’s alcohol problems. Added to this was Zelda’s mental instability, which intensified during their years on the Riviera. Nevertheless, significant works emerged from this atmosphere: Fitzgerald gathered impressions that flowed into Tender is the Night, a novel that captures the Côte d’Azur lifestyle and the breakdown of a marriage like no other.

Shattered illusions

The dream of a “southern paradise” proved illusory. Zelda suffered a severe nervous breakdown in France in 1930 and was admitted to a clinic. Scott struggled increasingly with his role as a writer who was celebrated but also increasingly tormented by self-doubt. The sparkling couple who once ruled the Riviera became tragic figures: trapped in their longing for beauty, but torn between art, intoxication, and inner emptiness.

Aftermath

Their time on the Côte d’Azur left an indelible mark on literature. In Fitzgerald’s descriptions, light and shadow, sun and abyss, celebration and decay merge. What began as a fairy tale of glamour and youth ended as a symbol of an era whose lightness was always accompanied by destruction.

Thus, the memory of Scott and Zelda Fitzgerald on the Riviera remains a paradox: they lived there the dream of eternal summer – and at the same time its bitter awakening.

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in deutsch:

Scott und Zelda Fitzgerald an der Côte d’Azur – Ein Leben zwischen Glanz und Abgrund

Francis Scott Fitzgerald und seine Frau Zelda gehören zu den schillerndsten Figuren der 1920er Jahre. Als Inbegriff des „Jazz Age“ lebten sie ein Leben im Rausch von Literatur, Exzess und gesellschaftlichem Glanz – ein Leben, das gerade in Südfrankreich, an der Côte d’Azur, seinen Höhepunkt, aber auch seine Tragik fand.

Der Traum vom Süden

Nach dem Erfolg von The Great Gatsby suchten die Fitzgeralds eine neue Heimat abseits der Vereinigten Staaten. 1924 zog es sie an die französische Riviera, die in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg zu einem Anziehungspunkt für Künstler, Schriftsteller und Exzentriker geworden war. Hier entstand eine kosmopolitische Gemeinschaft, in der sich Amerikaner, Briten und Franzosen trafen. Die Côte d’Azur stand für Sonne, Luxus und mondäne Freiheit – ideale Kulisse für ein Paar, das den Mythos des „goldenen Lebens“ verkörperte.

Glanz und Gesellschaft

In Cannes, Antibes und Juan-les-Pins waren die Fitzgeralds schnell Teil eines illustren Kreises. Sie verkehrten mit Gertrude Stein, Picasso, Cole Porter und vor allem mit Ernest Hemingway, mit dem Scott eine schwierige, aber prägende Freundschaft verband. Die Abende waren geprägt von rauschenden Festen, Alkohol und Skandalen. Scott und Zelda wurden zu Symbolfiguren einer entfesselten Generation, die nach den Schrecken des Krieges alles ausprobieren wollte.

Arbeit und Zerrissenheit

Doch hinter der glänzenden Fassade brodelten Spannungen. Fitzgerald arbeitete fieberhaft an neuen Texten, während Zelda zunehmend in ihre eigenen künstlerischen Ambitionen flüchtete – Tanz, Malerei, später das Schreiben. Ihre Ehe wurde von Rivalität, Eifersucht und Scotts Alkoholproblemen belastet. Hinzu kam Zeldas geistige Instabilität, die sich während der Jahre an der Riviera verstärkte. In dieser Atmosphäre entstanden dennoch bedeutende Werke: Fitzgerald sammelte Eindrücke, die in Tender is the Night einflossen, einem Roman, der wie kein anderer das Lebensgefühl der Côte d’Azur und den Zerfall einer Ehe einfängt.

Zerbrechende Illusionen

Der Traum vom „südlichen Paradies“ erwies sich als trügerisch. Zelda erlitt 1930 in Frankreich einen schweren Nervenzusammenbruch und wurde in eine Klinik eingewiesen. Scott kämpfte immer stärker mit seiner Rolle als Schriftsteller, der zwar gefeiert, aber zunehmend auch von Selbstzweifeln gequält war. Aus dem funkelnden Paar, das einst die Riviera beherrschte, wurden tragische Figuren: Gefangen in ihrer Sehnsucht nach Schönheit, aber zerrieben zwischen Kunst, Rausch und innerer Leere.

Nachklang

Die Zeit an der Côte d’Azur hinterließ in der Literatur ein unvergängliches Echo. In Fitzgeralds Schilderungen verschmelzen Licht und Schatten, Sonne und Abgrund, Feste und Zerfall. Was zunächst wie ein Märchen aus Glanz und Jugend begann, endete als Symbol einer Epoche, deren Leichtigkeit immer schon von Zerstörung begleitet war.

So bleibt die Erinnerung an Scott und Zelda Fitzgerald an der Riviera ein Paradox: Sie lebten dort den Traum vom ewigen Sommer – und zugleich dessen bitteres Erwachen.

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in french:

Scott et Zelda Fitzgerald sur la Côte d’Azur – Une vie entre gloire et abîme

Francis Scott Fitzgerald et sa femme Zelda comptent parmi les personnages les plus fascinants des années 1920. Incarnant à la perfection le « Jazz Age », ils menaient une vie marquée par la littérature, les excès et les fastes mondains – une vie qui a connu son apogée, mais aussi sa tragédie, dans le sud de la France, sur la Côte d’Azur.

Le rêve du Sud

Après le succès de Gatsby le Magnifique, les Fitzgerald cherchèrent une nouvelle patrie loin des États-Unis. En 1924, ils s’installèrent sur la Côte d’Azur, qui était devenue après la Première Guerre mondiale un pôle d’attraction pour les artistes, les écrivains et les excentriques. Une communauté cosmopolite s’y était formée, où se côtoyaient Américains, Britanniques et Français. La Côte d’Azur était synonyme de soleil, de luxe et de liberté mondaine – un cadre idéal pour un couple qui incarnait le mythe de la « vie dorée ».

Glamour et mondanités

À Cannes, Antibes et Juan-les-Pins, les Fitzgerald s’intègrent rapidement dans un cercle illustre. Ils fréquentent Gertrude Stein, Picasso, Cole Porter et surtout Ernest Hemingway, avec lequel Scott entretient une amitié difficile mais marquante. Les soirées étaient marquées par des fêtes somptueuses, l’alcool et les scandales. Scott et Zelda devinrent les figures emblématiques d’une génération débridée qui, après les horreurs de la guerre, voulait tout essayer.

Travail et déchirement

Mais derrière cette façade brillante, les tensions bouillonnaient. Fitzgerald travaillait fébrilement à de nouveaux textes, tandis que Zelda se réfugiait de plus en plus dans ses propres ambitions artistiques : la danse, la peinture, puis plus tard l’écriture. Leur mariage était miné par la rivalité, la jalousie et les problèmes d’alcoolisme de Scott. À cela s’ajoutait l’instabilité mentale de Zelda, qui s’est aggravée au fil des années passées sur la Côte d’Azur. Dans cette atmosphère, des œuvres importantes ont néanmoins vu le jour : Fitzgerald a recueilli des impressions qui ont nourri Tender is the Night, un roman qui, comme aucun autre, capture l’esprit de la Côte d’Azur et la désintégration d’un mariage.

Illusions brisées

Le rêve d’un « paradis méridional » s’est avéré illusoire. En 1930, Zelda a fait une grave dépression nerveuse en France et a été admise dans une clinique. Scott avait de plus en plus de mal à assumer son rôle d’écrivain, certes célèbre, mais de plus en plus tourmenté par le doute. Le couple étincelant qui régnait autrefois sur la Côte d’Azur est devenu tragique : prisonnier de son désir de beauté, mais déchiré entre l’art, l’ivresse et le vide intérieur.

Répercussions

Le temps passé sur la Côte d’Azur a laissé une empreinte indélébile dans la littérature. Dans les descriptions de Fitzgerald, lumière et ombre, soleil et abîme, fête et décadence se confondent. Ce qui avait commencé comme un conte de fées fait de splendeur et de jeunesse s’est terminé comme le symbole d’une époque dont la légèreté a toujours été accompagnée de destruction.

Le souvenir de Scott et Zelda Fitzgerald sur la Riviera reste donc paradoxal : ils y ont vécu le rêve d’un été éternel, mais aussi son réveil amer.