Category: Painting

When you stroll through the medieval village of Saint-Paul-de-Vence today, along the narrow streets, past galleries and bougainvillea-covered facades, a place of almost mythical status opens up at the end of the city wall: La Colombe d’Or. Neither a glamorous grand hotel nor a simple country inn, but a cross between the two – and at the same time a living museum where art and the art of living have been merging for almost a century.

The beginnings – Paul Roux and his “Golden Dove”

The establishment was opened in 1920 by Paul Roux, a former farmer’s son. Initially, it was a small café with just a few tables, which quickly became a meeting place for villagers and travelers. Roux, a man of charisma and warmth, knew how to attract people. Together with his wife Titine, he ran the establishment in a family atmosphere, where the food was simple, Provençal, and generous. Soon, painters and writers began to discover the Côte d’Azur for themselves – and found in the “Golden Dove” a refuge that was more than just an inn.

Artists as guests – from Picasso to Calder

After World War II in particular, La Colombe d’Or became a center for the avant-garde. Henri Matisse, who worked in Nice and Vence, is said to have stayed there, as did Marc Chagall, who settled in Saint-Paul. Georges Braque, Fernand Léger, and Joan Miró found their place here, as did Alexander Calder, who created the famous mobile sculpture tree in the garden.

According to legend, some artists paid their bills with drawings or canvases – not out of poverty, but as a spontaneous gesture. This resulted in a collection that still adorns the walls of the house today: a mosaic of handwriting, colors, and shapes that can be viewed almost casually over dinner.

The guest book as a chronicle

The guest book of La Colombe d’Or is less a register than a miniature chronicle of the 20th century. It contains dedications by Pablo Picasso, who left behind sketches of bullfighting scenes, and entries by Jacques Prévert, who lived in Saint-Paul for a long time and expressed his gratitude for the place in poetic words. The American writer James Baldwin, who found refuge in Provence, is also listed.

The entries oscillate between quickly jotted sketches—heads, lines, a few birds—and lyrical messages: Chagall wrote of the “blue air above the olives,” while Calder drew a balance of forms with just a few strokes. The guest book is a mirror of bohemian life: informal but full of intensity, a documented dialogue between guests and host.

Myth and continuity

What makes La Colombe d’Or unique to this day is the combination of everyday life and world art. Here, original works hang next to the kitchen, above the tables, on the staircases – not in a museum with white distance, but in the midst of life. You eat aioli or daube provençale under a Miró, you drink wine in the shadow of Léger’s bold colors.

Film stars and intellectuals also found their place here: Orson Welles, Yves Montand and Simone Signoret, Sophia Loren, later Roger Moore and Charlie Chaplin. In the 1950s and 60s, the establishment became a symbol of the blend of glamour and intimacy that characterized the Côte d’Azur.

To this day, La Colombe d’Or has remained family-owned and run by the descendants of Paul Roux. That’s what makes it so magical: it’s not a sterile hotel chain, but an organism that has grown over generations and remains true to itself.

Conclusion

La Colombe d’Or is more than a hotel or restaurant: it is a narrative woven from stone, color, and memory. Its historical development mirrors the evolution of art in the 20th century, and its guests represent the longing for a place where food, friendship, and art merge into one. The guest book remains the intimate heart of this story—a poetic archive that lifts the “golden dove” into the skies of cultural history.

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in german:

La Colombe d’Or – Gasthaus, Mythos, Museum

Wenn man heute durch das mittelalterliche Dorf Saint-Paul-de-Vence schreitet, die engen Gassen entlang, vorbei an Galerien und Bougainvillea-bewachsenen Fassaden, öffnet sich am Ende der Stadtmauer ein Ort, der fast mythischen Rang besitzt: La Colombe d’Or. Weder ein mondänes Grandhotel noch ein schlichtes Landgasthaus, sondern eine Kreuzung aus beidem – und zugleich ein lebendes Museum, in dem Kunst und Lebenskunst seit fast einem Jahrhundert miteinander verschmelzen.

Die Anfänge – Paul Roux und seine „Goldene Taube“

Das Haus wurde 1920 von Paul Roux, einem ehemaligen Bauernsohn, eröffnet. Zunächst war es ein kleines Café mit wenigen Tischen, das schnell zu einem Treffpunkt für Dorfbewohner und Durchreisende wurde. Roux, ein Mann mit Charisma und Wärme, verstand es, Menschen anzuziehen. Mit seiner Frau Titine führte er das Haus in familiärer Atmosphäre, wo das Essen schlicht, provenzalisch und großzügig war. Schon bald begannen Maler und Schriftsteller, die Côte d’Azur für sich zu entdecken – und fanden in der „Goldenen Taube“ ein Refugium, das mehr war als ein Gasthaus.

Künstler als Gäste – von Picasso bis Calder

Besonders nach dem Zweiten Weltkrieg wurde La Colombe d’Or zu einem Zentrum der Avantgarde. Henri Matisse, der in Nizza und Vence arbeitete, soll ebenso eingekehrt sein wie Marc Chagall, der sich in Saint-Paul niederließ. Georges Braque, Fernand Léger und Joan Miró fanden hier ebenso ihren Platz wie Alexander Calder, der den berühmten mobilen Skulpturenbaum im Garten schuf.

Der Legende nach bezahlten manche Künstler ihre Rechnungen mit Zeichnungen oder Leinwänden – nicht aus Armut, sondern aus spontaner Geste. So entstand eine Sammlung, die bis heute die Wände des Hauses schmückt: ein Mosaik an Handschriften, Farben und Formen, das man beim Abendessen fast beiläufig betrachten kann.

Das Gästebuch als Chronik

Das Gästebuch von La Colombe d’Or ist weniger ein Register als eine Chronik des 20. Jahrhunderts in Miniatur. Darin finden sich Widmungen von Pablo Picasso, der skizzenhaft Stierkampfszenen hinterließ, oder Einträge von Jacques Prévert, der lange Zeit in Saint-Paul lebte und in poetischen Worten seine Dankbarkeit für den Ort notierte. Auch der amerikanische Schriftsteller James Baldwin, der in der Provence Zuflucht fand, ist verzeichnet.

Die Einträge oszillieren zwischen rasch hingeworfenen Skizzen – Köpfe, Linien, ein paar Vögel – und lyrischen Botschaften: Chagall schrieb von der „blauen Luft über den Oliven“, während Calder mit wenigen Strichen eine Balance von Formen zeichnete. Das Gästebuch ist ein Spiegel der Boheme: informell, aber voller Intensität, ein dokumentierter Dialog zwischen Gästen und Gastgeber.

Mythos und Kontinuität

Was La Colombe d’Or bis heute einzigartig macht, ist die Verbindung von Alltäglichkeit und Weltkunst. Hier hängen Originalwerke neben der Küche, über den Tischen, an den Treppenaufgängen – nicht wie in einem Museum mit weißer Distanz, sondern inmitten des Lebens. Man isst Aioli oder Daube provençale unter einem Miró, man trinkt Wein im Schatten von Légers kräftigen Farben.

Auch Filmstars und Intellektuelle fanden hier ihren Ort: Orson Welles, Yves Montand und Simone Signoret, Sophia Loren, später Roger Moore oder Charlie Chaplin. In den 1950er- und 60er-Jahren wurde das Haus zu einem Symbol für jene Mischung aus Glamour und Intimität, die die Côte d’Azur prägte.

Bis heute ist La Colombe d’Or in Familienbesitz geblieben – geführt von den Nachkommen Paul Roux’. Das macht seinen Zauber aus: keine sterile Hotelkette, sondern ein über Generationen gewachsener Organismus, der sich selbst treu bleibt.

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Fazit

La Colombe d’Or ist mehr als ein Hotel oder Restaurant: Es ist eine Erzählung aus Stein, Farbe und Erinnerung. Seine historische Entwicklung spiegelt die Bewegung der Kunst im 20. Jahrhundert, seine Gäste repräsentieren die Sehnsucht nach einem Ort, an dem Essen, Freundschaft und Kunst zu einer Einheit verschmelzen. Das Gästebuch bleibt das intime Herz dieser Geschichte – ein poetisches Archiv, das die „goldene Taube“ in die Lüfte der Kulturgeschichte hebt.